Sadettin Erbil, polis memuru Mustafa Erbil ve Cemile Hanım'ın oğlu olarak İstanbul Yeniköy'de dünyaya gelmiştir. Ailesi aslen Erbil kökenli olup soyadı kanunu ile Erbil soyadını almışlardır. Sanatçının özel hayatında iki evliliği bulunmaktadır. İlk evliliğini 1949 yılında Yurdagül Gönenç ile yapmış ve bu birliktelikten Mustafa ve Mehmet Ali Erbil adında iki oğlu dünyaya gelmiştir. İkinci evliliğini ise 1950 yılında İffet Semerci ile gerçekleştirmiştir. Bu ikinci evliliğinden de Yeşim adında bir kızı olmuştur. Ayrıca Okan adında bir oğlu daha olduğu bilinmektedir. Çocukları arasında en tanınmış olanı, kendisi gibi sanat dünyasında büyük bir kariyere sahip olan Mehmet Ali Erbil'dir. Aile içi ilişkiler, özellikle Mehmet Ali Erbil'in çocukluk döneminde yaşadığı zorluklar ve boşanmalar nedeniyle zaman zaman basına yansımıştır. Sanatçı, çocuklarını geleneksel bir disiplinle yetiştirmeye çalışmıştır. Vefatından kısa bir süre önce oğlu Mehmet Ali Erbil ile aynı projede yer alması, baba-oğul arasındaki sanat bağını güçlendiren önemli bir anı olarak kalmıştır.

Sadettin Erbil'in kökeni Erbil'e dayanmaktadır. Dedesi Erbil'de doğmuş ve daha sonra İstanbul'a göç etmiştir. Ailesi, Türkmen kökenli bir geçmişe sahiptir. Dedesi ile ilgili anlatılanlar arasında Menemen Olayı'na karıştığı ve bu nedenle idam edildiği bilgisi yer almaktadır. Bu köken bilgisi, ailenin soyadı kanunu ile Erbil soyadını almasında etkili olmuştur. Sadettin Erbil, İstanbul'da doğup büyümesine rağmen köklerine olan bağlılığını soyadı ile yaşatmıştır. Ailesinin geçmişi, sanatçının hayat hikayesinde önemli bir kültürel arka plan oluşturur. Erbil ailesi, Türkiye'ye göç ettikten sonra İstanbul'un çeşitli semtlerinde yaşamlarını sürdürmüşlerdir. Sanatçının babası Mustafa Bey'in polis memuru olması, ailenin disiplinli bir yapıda olduğunu göstermektedir. Bu köken hikayesi, sanatçının biyografisinde sıkça vurgulanan ve onun kimliğini oluşturan temel unsurlardan biridir.

Sadettin Erbil'in aşk ve evlilik hayatı, sanat yaşamı kadar dikkat çekici olmuştur. İlk evliliğini 1949 yılında Yurdagül Gönenç ile gerçekleştirmiştir. Bu evlilik, sanatçının gençlik yıllarına denk gelmiş ve iki erkek çocuk sahibi olmalarına rağmen kısa sürmüştür. Boşanma süreci, çocukların hayatında önemli travmalara ve değişimlere yol açmıştır. İkinci evliliğini ise 1950 yılında İffet Semerci ile yapmıştır. Bu evlilik, sanatçının hayatının daha uzun bir dönemini kapsamıştır. İffet Semerci'nin de daha önceki evliliğinden bir oğlu bulunmaktadır. Bu birliktelikten Yeşim Erbil dünyaya gelmiştir. Sanatçının özel hayatı, döneminin magazin dünyasında zaman zaman yer alsa da, o daha çok işiyle anılmayı tercih etmiştir. Evlilikleri, çocuklarının yetişme süreçleri ve aile içindeki dinamikler, sanatçının biyografisinin insani yönünü oluşturan önemli detaylardır.

Sadettin Erbil'in kariyeri, 1940 yılında Sarıyer Halkevi Tiyatro Bölümü'ne girmesiyle başlamıştır. Kabataş Erkek Lisesi'nde okurken edebiyat hocası Faruk Nafiz Çamlıbel'in teşvikiyle tiyatroya yönelmiştir. Muhsin Ertuğrul'dan dersler almış ve profesyonel tiyatro hayatına adım atmıştır. Şehir Tiyatroları, Raşit Rıza, Sadi Tek, Muhsin Sabahattin, Cemal Şakir, Haldun Dormen, Muammer Karaca, Çığır Sahne, Küçük Sahne ve Ses Tiyatrosu gibi pek çok önemli toplulukta sahne almıştır. Sinema kariyeri ise 1943 yılında On Üç Kahraman filmiyle başlamıştır. Yeşilçam'ın en üretken karakter oyuncularından biri olarak yüzlerce filmde rol almıştır. Ancak asıl büyük başarısını seslendirme sanatçısı olarak elde etmiştir. Erol Taş, Hayati Hamzaoğlu, Bilal İnci, Turgut Özatay gibi Yeşilçam'ın kötü adamlarını seslendirerek bu karakterlerle özdeşleşmiştir. Aynı filmde birden fazla karakteri farklı şivelerle seslendirebilecek kadar yetenekli bir sanatçıydı. Kariyeri boyunca hem tiyatro hem sinema hem de dublaj alanında büyük bir saygınlık kazanmıştır.

Sadettin Erbil, 6 Mart 1925 tarihinde İstanbul'da doğmuş, Türk tiyatro ve sinemasının unutulmaz isimlerinden biri olmuştur. Sanat hayatına tiyatro ile başlayan Erbil, 1943 yılından itibaren sinemada da aktif rol almıştır. Yeşilçam'ın karakter oyuncusu olarak birçok filmde izleyici karşısına çıkmış, aynı zamanda seslendirme sanatçısı olarak Türk sinemasına büyük katkılarda bulunmuştur. 1997 yılında beyin kanaması sonucu hayatını kaybedene kadar sanat çalışmalarını sürdürmüştür. Vefatından kısa bir süre önce Tatlı Kaçıklar dizisinde oğlu Mehmet Ali Erbil ile birlikte kamera karşısına geçmiştir. Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedilen sanatçı, arkasında zengin bir filmografi ve seslendirme mirası bırakmıştır. 1973 ve 1980 yıllarında aldığı şeref belgeleri, sanat dünyasındaki yerini tescillemiştir. Hem oyunculuğu hem de seslendirme yeteneğiyle Türk izleyicisinin hafızasında derin izler bırakmıştır. Bugün hala Yeşilçam'ın gizli kahramanı olarak anılmakta ve eserleri saygıyla hatırlanmaktadır.