Nevin Seval'in babası maliyeci Nazmi Seval'dir. Sanatçı, 1920 yılında İstanbul Emirgan'da dünyaya gelmiştir. Aile hayatı hakkında çok detaylı bilgiler günümüze ulaşmamış olsa da, tiyatrocu Zihni Rona ile bir evlilik yaptığı bilinmektedir. Bu evlilikten daha sonra Türk tiyatro ve sinemasının dev isimlerinden biri olacak olan Ünal Aziz Rutkay dünyaya gelmiştir. Ailevi yaşamı, dönemin sanatçı çevrelerinin bohem ve hareketli yapısıyla iç içe geçmiştir. Annesi hakkında kamuoyuna yansıyan net bir bilgi bulunmamaktadır. Kardeşleri veya geniş aile üyeleri hakkında da biyografik kayıtlarda detaylı bir bilgi yer almamaktadır. Sanatçının özel hayatı, daha çok mesleki başarıları ve trajik ölümüyle hatırlanmaktadır. Ailesi, onun sanat yolculuğunda önemli bir destek mekanizması olmuştur. Oğlu Rutkay Aziz, annesinin sanatçı kimliğinin kendi kariyerindeki etkilerinden sıkça bahsetmektedir.

Nevin Seval, 1920 yılında İstanbul'un Emirgan semtinde doğmuştur. Köken olarak İstanbullu bir aileye mensuptur. Eğitim hayatına Emirgan İlk Mektebi'nde başlamış, ardından Amerikan Kız Koleji'ne devam etmiştir. Eğitiminin ilerleyen aşamalarında İstanbul Kız Lisesi'ne geçiş yapmış ancak dokuzuncu sınıftayken evlenerek eğitim hayatını noktalamıştır. İstanbul'un kültürel atmosferinde yetişmiş olması, onun tiyatroya olan ilgisini ve yeteneğini şekillendiren temel unsurlardan biri olmuştur. Sanatçı, Cumhuriyet dönemi Türkiye'sinin modernleşen yüzünü temsil eden kadın sanatçılardan biri olarak kabul edilir. Kökeni ve yetiştiği çevre, onun batılı anlamda bir aktris tipini başarıyla canlandırmasına olanak tanımıştır. İstanbul'un o dönemki sosyal yapısı, onun sanatçı kimliğinin gelişmesinde belirleyici bir rol oynamıştır. Hayatı boyunca İstanbul merkezli bir sanat yaşamı sürmüştür.

Nevin Seval'in aşk hayatı, dönemin edebiyat ve sanat çevrelerinde oldukça konuşulan bir konu olmuştur. Özellikle ünlü yazar Sait Faik Abasıyanık'ın, Nevin Seval olduğu tahmin edilen bir hanıma yazdığı mektuplar, edebiyat tarihimizin en bilinen aşk anekdotlarından biridir. Sait Faik'in mektuplarında dile getirdiği derin sevgi ve hayranlık, Seval'in o dönemki etkileyici kişiliğini gözler önüne sermektedir. Ayrıca Orhon Murat Arıburnu ve Attila İlhan gibi önemli şairlerin de sanatçıya olan aşklarını şiirleriyle dile getirdikleri bilinmektedir. Attila İlhan'ın, Seval'in afyonlu gözlerine ithafen yazdığı şiirler, sanatçının dönemindeki hayran kitlesinin ve etkisinin bir göstergesidir. Evliliği Zihni Rona ile gerçekleşmiş olsa da, sanatçının çevresindeki entelektüel ilgi oldukça yoğundu. Bu aşklar, onun sadece bir oyuncu değil, aynı zamanda dönemin sanatçıları için bir ilham kaynağı olduğunu kanıtlamaktadır. Aşk hayatı, onun trajik ve kısa süren yaşamının en romantik ve gizemli yanlarından birini oluşturur.

Nevin Seval, kariyerine 1939 yılında Şehir Tiyatroları'nda başlamıştır. İlk sahne deneyimini Azrail Tatil Yapıyor adlı piyeste İngiliz kızı rolüyle yaşamıştır. 1943 yılında tiyatrodan ayrılıp 1944 yılında tekrar dönerek profesyonel oyunculuk kariyerini pekiştirmiştir. Tiyatro sahnesindeki başarısı, onu kısa sürede sinema dünyasına taşımıştır. 1941 yılında Kahveci Güzeli ile başlayan sinema serüveni, Yayla Kartalı, Harman Sonu ve Kerim'in Çilesi gibi yapımlarla devam etmiştir. Şehir Tiyatroları'nın 1958 yılında sözleşmeli sanatçı olarak alınan ilk kadrosunda yer alması, onun kurum içindeki saygınlığını göstermektedir. Oyunculuk tarzı, zarafeti ve inceliğiyle batılı bir aktris tipini başarıyla yansıttığı şeklinde yorumlanmıştır. Kariyeri boyunca hem tiyatro hem de sinemada aktif rol alarak dönemin en üretken sanatçılarından biri olmuştur. Muhsin Ertuğrul gibi önemli yönetmenlerle çalışma fırsatı bulmuş ve tiyatronun gelişimine katkı sağlamıştır.