Gülşen, Ordulu bir ailenin üçüncü ve son çocuğu olarak İstanbul Çapa'da dünyaya gelmiştir. Babası Arslan Bayraktar makine mühendisi, annesi Nimet Bayraktar ise ev hanımıdır. Çocukluk yıllarında ailesiyle birlikte yaz aylarında Ordu'ya fındık bahçelerine gidip gelmiştir. Aile bağlarına önem veren sanatçı, 2016 yılında aranjör Ozan Çolakoğlu ile evlenmiştir. Çiftin 2017 yılında Azur Benan adını verdikleri bir erkek çocukları dünyaya gelmiştir. Gülşen, annelik deneyiminin hayatına bakış açısını tamamen değiştirdiğini ve çocuklara karşı sorumluluk hissini artırdığını sık sık dile getirmektedir. Ailesiyle gözlerden uzak, huzurlu bir yaşam sürmeye özen göstermektedir. Geçmişte yaşadığı evlilikler ve ilişkiler magazin dünyasında çok konuşulsa da, şu anki aile yapısı onun için en büyük önceliktir. Ozan Çolakoğlu ile olan evliliği, hem profesyonel hem de özel hayatında büyük bir uyumun göstergesi olarak kabul edilmektedir.

Gülşen'in kökeni Karadeniz bölgesine, Ordu iline dayanmaktadır. İstanbul'da doğup büyümesine rağmen, ailesinin Ordu'daki fındık bahçeleri sayesinde kökleriyle bağını hiçbir zaman koparmamıştır. Çocukluk ve gençlik yıllarında sık sık Ordu'ya giderek bölge kültürünü yakından tanıma fırsatı bulmuştur. Bu kültürel çeşitlilik, sanatçının kişiliğinin ve müzikal kimliğinin şekillenmesinde önemli bir rol oynamıştır. İstanbul'un kozmopolit yapısı ile Karadeniz'in geleneksel değerlerini birleştiren bir yaşam tarzına sahiptir. Ailesinin Ordulu olması, onun hemşerilik bağlarını ve memleketine olan sevgisini her zaman canlı tutmuştur. Sanatçı, röportajlarında kökenlerinden gururla bahsetmekte ve bu durumun karakterine kattığı direnci vurgulamaktadır. Ordu, onun için sadece bir memleket değil, aynı zamanda huzur bulduğu bir kök noktasıdır.

Gülşen'in aşk hayatı, kariyerinin başından itibaren magazin dünyasının en çok takip ettiği konulardan biri olmuştur. İlk evliliğini 1997 yılında gece kulübü işletmecisi Murat Varol ile yapmış ve bu evlilik 2000 yılında sona ermiştir. Daha sonra 2007 yılında iç mimar Fahrettin Aykut ile kısa süren bir evlilik daha gerçekleştirmiştir. Bu süreçte Erol Köse ve Reha Muhtar gibi isimlerle yaşadığı ilişkiler, dönemin magazin gündemini uzun süre meşgul etmiştir. Ancak gerçek mutluluğu, uzun yıllardır birlikte çalıştığı ve müzikal vizyonunu paylaştığı aranjör Ozan Çolakoğlu'nda bulmuştur. 2016 yılında evlenen çift, müzik dünyasının en başarılı ikililerinden biri olarak kabul edilmektedir. Aşk hayatındaki çalkantılı dönemleri geride bırakan Gülşen, şu anki evliliğinde huzuru ve dengeyi yakaladığını her fırsatta ifade etmektedir.

Gülşen'in müzik kariyeri, İstanbul Teknik Üniversitesi'nde konservatuvar eğitimi alırken gece kulüplerinde sahne almasıyla başlamıştır. 1995 yılında keşfedilerek ilk albüm teklifini almış ve 1996'da Be Adam albümüyle müzik dünyasına giriş yapmıştır. Kariyerinin dönüm noktası, 2004 yılında çıkardığı Of... Of... albümü olmuş ve bu çalışma ona büyük bir şöhret getirmiştir. Ardından Yurtta Aşk Cihanda Aşk, Beni Durdursan mı? ve Bangır Bangır gibi albümleriyle başarısını perçinlemiştir. Sadece şarkıcı değil, aynı zamanda başarılı bir şarkı yazarı ve besteci olarak da sektörde saygın bir yere sahiptir. Birçok meslektaşına hit şarkılar vermiş, dijital platformlarda rekorlar kırmıştır. Kariyeri boyunca onlarca ödül kazanmış, sahne şovları ve cesur tarzıyla her zaman gündemde kalmayı başarmıştır. Müzik endüstrisinde kendi imzasını taşıyan şarkılarla, Türk pop müziğinin yönünü belirleyen isimlerden biri olmuştur.

29 Mayıs 1976 tarihinde İstanbul'da doğan Gülşen Bayraktar, eğitim hayatına Şehremini Anadolu Lisesi'nde başlamıştır. Ardından İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Müziği Nazariyatı bölümüne girmiş ancak müzik kariyerine odaklanmak için eğitimini yarıda bırakmıştır. Gençlik yıllarında karateye olan ilgisiyle siyah kuşak sahibi olmuş, bu disiplin onun sahne duruşuna da yansımıştır. 1990'ların sonunda başladığı müzik yolculuğunda, pijama giyerek çektiği kliple 'pijamalı kız' olarak tanınmış ve dikkatleri üzerine çekmiştir. Kariyerinin ilerleyen yıllarında imajını sürekli yenileyerek modayı takip eden ve belirleyen bir figür haline gelmiştir. Sosyal sorumluluk projelerine duyarlılığı ile bilinen sanatçı, UNICEF gibi kuruluşlarla iş birliği yapmıştır. Yaşadığı hukuki süreçler ve toplumsal olaylara karşı duruşuyla zaman zaman tartışmaların odağında yer alsa da, sanatçı kimliğinden ödün vermemiştir. Bugün, Türk pop müziğinin en güçlü seslerinden biri olarak hem yurt içinde hem de yurt dışında geniş bir hayran kitlesine hitap etmektedir.