Gülşen, Ordulu bir ailenin üç çocuğundan en küçüğü olarak İstanbul Çapa'da dünyaya gelmiştir. Babası makine mühendisi Arslan Bayraktar, annesi ise ev hanımı Nimet Bayraktar'dır. Ailesiyle birlikte çocukluk yıllarında sık sık Ordu'ya fındık bahçelerine gidip gelmiştir. Babası Arslan Bayraktar, 2024 yılında Gaziantep'te geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetmiştir. Gülşen, aile hayatını genellikle gözlerden uzak yaşamayı tercih etse de oğlu Azur Benan ile olan bağını zaman zaman sosyal medya üzerinden paylaşmaktadır. Ailesi, sanatçının müzik kariyerinin ilk yıllarından itibaren ona destek olmuştur. Kardeşleri hakkında kamuoyuna yansıyan detaylı bir bilgi bulunmamaktadır. Aile değerlerine önem veren sanatçı, zor zamanlarında ailesinin desteğini her zaman yanında hissettiğini belirtmiştir. Babasının vefatı sanatçı için büyük bir dönüm noktası ve derin bir üzüntü kaynağı olmuştur.

Gülşen, İstanbul doğumlu olmasına rağmen aslen Karadenizli, Ordulu bir ailenin kızıdır. Ailesinin kökleri Ordu'nun merkezine dayanmaktadır ve aile hala bölgede fındık bahçelerine sahiptir. Bu köken, sanatçının çocukluk ve gençlik yıllarında Karadeniz kültürüyle iç içe büyümesini sağlamıştır. İstanbul'un Fatih ilçesinde, Çapa semtinde büyümüş olması, onun hem büyükşehir kültürünü hem de geleneksel aile değerlerini bir arada taşımasına neden olmuştur. Sanatçı, röportajlarında sık sık Karadenizli olmanın getirdiği disiplin ve çalışkanlıktan bahsetmektedir. Ailesinin Ordu ile olan bağı, Gülşen'in de memleketine karşı her zaman özel bir ilgi duymasını sağlamıştır. Bu köken, sanatçının müzikal kimliğinde doğrudan bir etki yaratmasa da kişisel karakterinin şekillenmesinde önemli bir rol oynamıştır. Gülşen, köklerine bağlı bir sanatçı olarak bilinmektedir.

Gülşen'in özel hayatı, kariyeri boyunca magazin dünyasının en çok takip ettiği konulardan biri olmuştur. İlk evliliğini 1997 yılında Murat Varol ile yapmış ve bu evlilik 2000 yılında sona ermiştir. Daha sonraki yıllarda yapımcı Erol Köse ve gazeteci Reha Muhtar gibi isimlerle yaşadığı ilişkiler magazin gündeminde uzun süre yer tutmuştur. Fahrettin Aykut ile yaşadığı ilişki de dönem dönem basına yansımıştır. Aradığı gerçek mutluluğu ise 2016 yılında aranjör ve besteci Ozan Çolakoğlu ile evlenerek bulmuştur. Çift, İspanya'nın Barcelona şehrinde dünya evine girmiştir. Bu evlilikten 2017 yılında Azur Benan adında bir erkek çocukları dünyaya gelmiştir. Ozan Çolakoğlu ile olan birlikteliği, hem özel hayatında hem de profesyonel müzik kariyerinde bir istikrar dönemi başlatmıştır.

Gülşen'in müzik kariyeri, 1995 yılında Ataköy'de sahne aldığı bir barda keşfedilmesiyle başlamıştır. Raks Müzik ile anlaşma imzalayarak 1996 yılında ilk albümü Be Adam'ı piyasaya sürmüştür. Kariyerinin ilk dönemlerinde daha çok vokalistlik ve sahne çalışmalarıyla öne çıkmıştır. 2004 yılında yayımladığı Of... Of... albümü, sanatçının müzikal kariyerindeki en büyük kırılma noktasıdır. Bu albümle hem Altın Kelebek hem de Kral TV Video Müzik Ödülü kazanarak pop müziğin zirvesine yerleşmiştir. Yurtta Aşk Cihanda Aşk, Beni Durdursan mı? ve Bangır Bangır gibi albümleriyle liste başarılarını yıllarca sürdürmüştür. Şarkıcılığının yanı sıra söz yazarı ve besteci kimliğiyle de birçok hit parçaya imza atmıştır. 2015 yılında YouTube'da en çok izlenen Türk şarkıcı olma unvanını kazanmıştır. Kariyeri boyunca birçok ödül almış ve Türk pop müziğinin en önemli figürlerinden biri haline gelmiştir.

Gülşen Bayraktar Çolakoğlu, 29 Mayıs 1976 tarihinde İstanbul'da doğmuştur. Eğitim hayatına Şehremini Anadolu Lisesi'nde başlamış, ardından İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Müziği Nazariyatı bölümüne girmiştir. Ancak müzik kariyerine odaklanmak ve sahne çalışmalarını sürdürmek için üniversite eğitimini yarıda bırakmıştır. Lise yıllarında karate eğitimi almış ve siyah kuşak sahibi olmuştur. Müzik dünyasına girişi 1995 yılında gerçekleşmiş ve 1996'da ilk albümüyle profesyonel kariyerine adım atmıştır. Kariyeri boyunca hem müzikal tarzı hem de sahne imajıyla sürekli bir değişim ve gelişim içinde olmuştur. Sosyal sorumluluk projelerine duyduğu ilgiyle UNICEF gibi kuruluşlarla çalışmıştır. 2022 yılında yaşadığı hukuki süreçler ve hapis cezası gündemi sarsmış, bu dönemde hem destek görmüş hem de tartışmaların odağında yer almıştır. Bugün hala Türk pop müziğinin en etkili ve üretken isimlerinden biri olarak sahne çalışmalarına devam etmektedir.