Yılmaz Zafer, ünlü oyuncu Perihan Savaş ile 1987 yılında evlenmiştir. Bu evlilikten Savaş Zafer adında bir erkek çocukları dünyaya gelmiştir. Aile hayatı, sanat camiasında örnek gösterilen bir birliktelik olarak kabul edilmiştir. Yılmaz Zafer'in sağlık sorunları başladığında eşi Perihan Savaş ona büyük bir özveriyle bakmıştır. Oğlu Savaş Zafer, babasını kaybettiğinde henüz çok küçük yaşlardaydı. Perihan Savaş, yıllar sonra verdiği röportajlarda eşine olan özlemini ve onun dürüst, sevecen kişiliğini sık sık dile getirmiştir. Aile, Yılmaz Zafer'in vefatına kadar birbirine bağlı bir yapı sergilemiştir. Savaş Zafer, babasının mirasını ve ismini yaşatmaya devam etmektedir. Aile üyeleri arasında Perihan Savaş ve Savaş Zafer en bilinen isimlerdir.

Yılmaz Zafer, 24 Eylül 1956 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelmiştir. Hayatının büyük bir kısmını İstanbul'da geçirmiş ve sanat kariyerini de bu şehirde şekillendirmiştir. Kökeni ve ailesi hakkında kamuoyuna yansıyan detaylı bir bilgi bulunmamaktadır. Sanatçı, İstanbul'un kültürel dokusu içerisinde yetişmiş ve tiyatro eğitimini de bu şehirde almıştır. Fatih Halkevi'nde tiyatroya başlaması, onun İstanbul'daki kültürel çevreyle olan bağını göstermektedir. İstanbul Şehir Tiyatroları'nda görev alması, onun profesyonel gelişiminde önemli bir dönüm noktası olmuştur. Sanatçının memleketi olarak İstanbul kabul edilmektedir. Hayatı boyunca İstanbul'un sanat çevrelerinde aktif bir rol oynamıştır.

Yılmaz Zafer'in aşk hayatı, özellikle Perihan Savaş ile olan evliliği ile bilinmektedir. Perihan Savaş'a olan hayranlığı, onun tiyatroya başlamasındaki en büyük motivasyon kaynaklarından biri olmuştur. Bu hayranlık, yıllar içerisinde büyük bir aşka dönüşmüş ve 1987 yılında nikah masasına taşınmıştır. Çift, hem özel hayatlarında hem de iş hayatlarında birbirlerini destekleyen bir ortaklık kurmuştur. Perihan Savaş, Yılmaz Zafer'in hastalık sürecinde ona olan bağlılığını ve sevgisini her fırsatta ifade etmiştir. Yılmaz Zafer'in vefatından sonra bile Perihan Savaş, eşine olan vefasını ve sevgisini korumuştur. Bu aşk, Yeşilçam'ın en hüzünlü ve unutulmaz hikayelerinden biri olarak kabul edilir. Yılmaz Zafer'in Perihan Savaş'a olan sevgisi, onun hayatındaki en belirgin ve bilinen aşk hikayesidir.

Yılmaz Zafer, kariyerine tiyatro ile başlamış ve kısa sürede sinemaya geçiş yapmıştır. 1976 yılında Babanın Suçu filmiyle sinemaya adım atan sanatçı, 40'tan fazla filmde rol almıştır. Tiyatroda Şehir Tiyatroları ve Gülriz Sururi-Engin Cezzar Tiyatrosu gibi önemli topluluklarda sahne almıştır. Sinemada özellikle 1980'li yıllarda birçok başarılı projede yer almıştır. İskilipli Atıf Hoca filmindeki performansı, onun oyunculuk kariyerindeki en önemli dönüm noktalarından biridir. Oyunculuğun yanı sıra yapımcılık ve yönetmenlik yaparak kamera arkasında da etkili olmuştur. Eşiyle birlikte kurduğu Yönetim Film ve Reklamcılık Şirketi, onun sanatsal vizyonunu yansıtan bir girişimdir. Kariyeri boyunca dram, romantik ve aksiyon türlerinde birçok filmde yer almıştır. 1994 yılında rol aldığı Kurtuluş dizisi, onun son projelerinden biri olmuştur.

Yılmaz Zafer, 24 Eylül 1956'da İstanbul'da doğmuş ve 9 Kasım 1995'te yine İstanbul'da vefat etmiştir. Sanat hayatına Fatih Halkevi'nde tiyatro ile başlamış, ardından profesyonel tiyatro topluluklarında yer almıştır. 1976'da sinemaya geçiş yapmış ve kısa sürede Yeşilçam'ın sevilen jönlerinden biri haline gelmiştir. 1987'de Perihan Savaş ile evlenmiş ve bir çocuk sahibi olmuştur. 1994 yılında geçirdiği kalp krizleri sonucu uzun süre bakıma muhtaç kalmış ve bu süreçte beyin kanaması geçirerek hayatını kaybetmiştir. 39 yaşında vefat etmesi, Türk sinema dünyasında büyük bir üzüntü yaratmıştır. Zincirlikuyu Mezarlığı'na defnedilmiştir. Ardında pek çok film ve unutulmaz bir hayat hikayesi bırakmıştır. Sanatçı, hem oyunculuğu hem de dürüst kişiliği ile hatırlanmaktadır.