Yılmaz Erdoğan, Hakkari kökenli bir ailenin ortanca çocuğudur. Babası öğretmen Nazım Erdoğan ve annesi Süheyla Erdoğan'dır. Mustafa Erdoğan ve Deniz Erdoğan adında iki kardeşi bulunmaktadır. Mustafa Erdoğan, dünyaca ünlü Anadolu Ateşi dans topluluğunun kurucusudur. Deniz Erdoğan ise müzisyenlik yapmaktadır. Aile bağları, Erdoğan'ın sanatına ve yaşam felsefesine her zaman yön vermiştir. Çocukluğu Ankara'da geçmiştir. Ailesi, onun sanatsal gelişimini her zaman desteklemiştir. Özel hayatında iki evlilik yapmıştır. İlk evliliğinden Berfin Erdoğan, ikinci evliliğinden ise Rodin Erdoğan adında çocukları vardır.

Yılmaz Erdoğan, 4 Kasım 1967 tarihinde Hakkari'de dünyaya gelmiştir. Kürt kökenli bir aileden gelmektedir. Hakkari'nin kültürel dokusu, onun eserlerinde sıkça işlediği temalardan biridir. Çocukluğunun bir kısmını Hakkari'de geçirdikten sonra ailesiyle birlikte Ankara'ya taşınmıştır. Ankara'nın Aydınlıkevler semtinde büyümüştür. Kendisini demokrat bir birey olarak tanımlamaktadır. Kökenlerini hiçbir zaman inkar etmemiş, aksine sanatında bu kültürel zenginliği kullanmıştır. Hakkari'den İstanbul'a uzanan şöhret yolculuğu, birçok biyografik esere konu olmuştur. Anadolu'nun farklı renklerini eserlerinde birleştirmeyi başarmıştır.

Yılmaz Erdoğan'ın aşk hayatı, magazin dünyasında her zaman ilgi odağı olmuştur. İlk evliliğini 1993 yılında Sanem Oktar ile yapmış ve bu evlilik 1998 yılında sona ermiştir. İkinci evliliğini ise 2006 yılında oyuncu Belçim Bilgin ile gerçekleştirmiştir. Bu evlilik, 2018 yılında karşılıklı saygı çerçevesinde noktalanmıştır. Daha sonraki dönemde model Cansu Taşkın ile bir ilişkisi olduğu kamuoyuna yansımıştır. Ancak bu ilişki de kısa süreli olmuştur. Erdoğan, özel hayatını genellikle gözlerden uzak yaşamayı tercih eden bir sanatçıdır. İlişkileri, kamuoyunda her zaman geniş yankı bulmuştur.

Kariyerine Ferhan Şensoy'un Nöbetçi Tiyatrosu'nda başlayan Erdoğan, kısa sürede yeteneğiyle dikkat çekmiştir. 1988 yılında Olacak O Kadar programının senaryo ekibine katılmıştır. 1994 yılında Necati Akpınar ile birlikte Beşiktaş Kültür Merkezi'ni kurarak Türk tiyatrosuna büyük bir katkı sağlamıştır. Bir Demet Tiyatro'daki Mükremin Çıtır karakteri, onun Türkiye genelinde tanınmasını sağlamıştır. 2001 yılında çektiği Vizontele filmi, Türk sinema tarihinin en çok izlenen filmlerinden biri olmuştur. Organize İşler, Kelebeğin Rüyası ve İnci Taneleri gibi projelerle başarısını sürdürmüştür. Hem senarist hem yönetmen hem de oyuncu olarak çok yönlü bir kariyer inşa etmiştir.

Yılmaz Erdoğan, 1967 yılında Hakkari'de doğmuş, eğitim hayatının bir kısmını Ankara'da tamamlamıştır. İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Fakültesi'ni kazanmış ancak tiyatro tutkusu nedeniyle eğitimini yarıda bırakmıştır. Sanat hayatına tiyatro ile başlamış, ardından televizyon ve sinemaya geçiş yapmıştır. Şiir kitapları, oyun metinleri ve senaryolarıyla edebiyat dünyasında da kendine yer edinmiştir. 2015 yılından itibaren İstanbul'un karmaşasından uzaklaşarak Muğla'nın Köyceğiz ilçesine yerleşmiştir. Sanatını 'gerçek hayat' dürtüsü üzerine kurduğunu her fırsatta dile getirmektedir. Türkiye Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülleri gibi birçok önemli ödüle layık görülmüştür.