Ümit Zileli, babasının kaymakamlık görevi nedeniyle çocukluğunda Türkiye'nin birçok farklı yerini gezmiştir. Babası Turgay Zileli'nin görevleri, Zileli'nin hayatının erken dönemlerinde sürekli bir yer değişikliği yaşamasına neden olmuştur. Ailevi kökenleri ve kişisel yaşamı hakkında çok fazla detay kamuoyuyla paylaşılmamıştır. Yazar ve çevirmen Gün Zileli, Ümit Zileli'nin amcasıdır. Özel hayatını genellikle gözlerden uzak tutmayı tercih eden Zileli, evlilikleri ve kızı Su Zileli dışında ailesiyle ilgili detayları nadiren gündeme getirmiştir. Annesiyle ilgili bilgiler oldukça kısıtlıdır ve biyografik kaynaklarda detaylı bir yer tutmamaktadır. Aile yapısı, babasının memuriyet hayatının getirdiği disiplin ve hareketlilikle şekillenmiştir. Kızı Su Zileli, cemiyet hayatında zaman zaman yer almaktadır. Ailesiyle ilgili bilgiler, genellikle gazetecilik kariyerinin gölgesinde kalmıştır.

Ümit Zileli, 1959 yılında Ankara'da dünyaya gelmiştir. Babasının Antalya'nın Serik ilçesinde kaymakam olarak görev yaptığı dönemde, annesini Ankara'ya göndererek doğumun orada gerçekleşmesini sağlamıştır. Bu durum, Zileli'nin Ankara kökenli bir aile yapısına sahip olduğunu göstermektedir. Babasının memuriyeti nedeniyle çocukluğu boyunca Anadolu'nun farklı şehirlerinde bulunmuş, bu durum onun Türkiye'nin sosyolojik yapısını yakından tanımasına olanak sağlamıştır. Ankara Gazi Üniversitesi İletişim Fakültesi'nden mezun olması, onun Ankara ile olan bağını pekiştirmiştir. Köken olarak Türk vatandaşıdır ve hayatı boyunca Türkiye'nin siyasi ve toplumsal meselelerine odaklanmıştır. Ailesinin memur kökenli olması, onun kariyer tercihlerini ve siyasi bakış açısını etkileyen önemli bir faktör olmuştur. Ankara, onun hem doğum yeri hem de eğitim hayatının merkezi olarak biyografisinde önemli bir yer tutar.

Ümit Zileli, özel hayatında iki önemli evlilik yaşamıştır. İlk evliliğini 26 Ekim 1992 tarihinde TRT spikeri Güler Kazmacı ile gerçekleştirmiş, ancak bu evlilik daha sonra sona ermiştir. İkinci evliliğini ise 1997 yılında Songül Toprak ile yapmıştır. Bu evlilikten 2001 yılında Su Zileli adında bir kızı dünyaya gelmiştir. Songül Toprak ile olan evliliği 2005 yılında boşanma ile sonuçlanmıştır. Zileli, boşanma sonrası dönemlerde özel hayatını oldukça gizli tutmuş ve medyada sevgilisi veya yeni bir ilişkisi ile ilgili doğrulanmış bir bilgi yer almamıştır. Aşk hayatı, genellikle evlilikleri ve kızı üzerinden medyaya yansımıştır. Boşanma süreçleri ve ailevi durumları, magazin dünyasında çok yoğun bir şekilde yer almamış, daha çok kişisel bir mesele olarak kalmıştır. Günümüzde ise herhangi bir ilişkisi olduğuna dair kamuoyuna yansıyan resmi bir bilgi bulunmamaktadır.

Ümit Zileli'nin gazetecilik kariyeri, henüz üniversite öğrencisiyken Tercüman gazetesinde başlamıştır. 1978 yılında Anadolu Ajansı'nda profesyonel olarak çalışmaya başlaması, onun medya dünyasındaki yükselişinin ilk adımı olmuştur. 1982 yılında Güneş gazetesinin ABD-Los Angeles muhabirliğini üstlenerek uluslararası deneyim kazanmıştır. Türkiye'ye döndükten sonra Günaydın, Nokta, Milliyet gibi önemli yayın organlarında görev almıştır. 1991 yılından itibaren TRT ve özel televizyon kanallarında haber programları hazırlayıp sunarak televizyonculuk kariyerinde de başarılı olmuştur. 1997-2013 yılları arasında Cumhuriyet gazetesinde Düz Çizgi köşesinde yazarlık yapmıştır. 2014 yerel seçimlerinde İşçi Partisi'nden Şişli Belediye Başkan adayı olması, siyasi alana doğrudan girişini simgeler. Aydınlık gazetesi ve Ulusal Kanal'daki görevlerinden 2015 yılında istifa etmiştir. Günümüzde köşe yazarlığına ve medya yorumculuğuna devam etmektedir.

Ümit Zileli, 1959 yılında Ankara'da doğmuş, Türk basınının tanınmış gazeteci ve yazarlarından biridir. Gazi Üniversitesi İletişim Fakültesi mezunu olan Zileli, kariyerine 1970'lerin sonunda başlamıştır. Gazetecilik, yazarlık ve televizyon programcılığı gibi birçok farklı alanda faaliyet göstermiştir. 1985-1986 yılları arasında Tunceli'de Jandarma Komando Asteğmen olarak askerlik görevini yapmış ve bu anılarını Vur Emri adlı kitabında toplamıştır. Siyasi duruşu genellikle sol ve Atatürkçü çizgide tanımlanmış, bu doğrultuda birçok kitap kaleme almıştır. PEN Yazarlar Derneği üyesi olarak edebiyat ve düşünce dünyasında da yer almaktadır. Kariyeri boyunca birçok gazete ve televizyon kanalında çalışmış, siyasi tartışma programlarının aranan isimlerinden biri olmuştur. 2014 yılındaki yerel seçimlerdeki adaylığı, onun toplumsal ve siyasi meselelere olan ilgisinin bir göstergesidir. Zileli, bugün hala güncel siyasi gelişmeleri yorumlayan ve yazan bir isim olarak medya dünyasındaki yerini korumaktadır.