Şahsenem Bacı, Kars'ın Sarıkamış ilçesine bağlı Boyalı köyünde, tarım ve hayvancılıkla uğraşan Fatma ve Mahmut Akkaş çiftinin on çocuğundan biri olarak dünyaya gelmiştir. Ailesinde kendisinden önce de aşıklar bulunması, onun sanata olan ilgisini küçük yaşlarda tetiklemiştir; özellikle amcası Aşık Mustafa, onun ozanlık yolculuğunda önemli bir ilham kaynağı olmuştur. 1964 yılında edebiyat öğretmeni Yılmaz Bingöl ile evlenmiş ve bu evlilikten Yavuz, Oğuz ve Efsun adında üç çocuğu dünyaya gelmiştir. Eşiyle olan evliliği, sanatçının ozanlık mesleğine olan tutkusu ve siyasi görüş farklılıkları nedeniyle yaklaşık on sekiz yıl sonra sona ermiştir. Çocuklarından Yavuz Bingöl, annesinin izinden giderek Türk halk müziğinin tanınmış isimlerinden biri olmuştur. Kızı Fatma Efsun Pul'un genç yaşta vefatı, sanatçıyı derinden sarsan büyük bir acı olmuştur. Şahsenem Bacı, hayatının son dönemlerinde alzheimer hastalığı ile mücadele etmiş ve bu süreçte çocukları tarafından büyük bir özenle bakılmıştır. Ailesi, onun hem sanatsal mirasını hem de mücadeleci kişiliğini her zaman onurlandırmıştır.

Sanatçı, 1943 yılında Kars'ın Sarıkamış ilçesinin Boyalı köyünde doğmuş, köklerine ve yöresel kültürüne derin bir bağlılık duymuştur. Şiirlerinde Kars ve çevresinin coğrafi özelliklerini, sosyal yapısını ve insanının dertlerini güçlü bir tema olarak işlemiştir. Alevi geleneği içerisinde yetişmiş ve bu kültürün saz çalma, söz söyleme ve toplumsal dayanışma değerlerini hayatının merkezine almıştır. Köy enstitüsü mezunu öğretmeninin mandoliniyle başlayan müzik merakı, babasının desteğiyle sazla tanışmasıyla profesyonel bir boyuta taşınmıştır. Kars'tan İzmir'e uzanan yaşam yolculuğunda, farklı şehirlerde bulunmasına rağmen ozanlık kimliğini ve yöresel ağzını eserlerinde korumayı başarmıştır. Köklerine olan bu bağlılık, onun sadece bir sanatçı değil, aynı zamanda bir kültür taşıyıcısı olarak anılmasını sağlamıştır. Hayatı boyunca Anadolu aydınlanmasının meşalelerinden biri olan Pir Sultan Abdal'ın felsefesinden etkilenmiş ve bu etkileşimi eserlerine yansıtmıştır. Kars'ın karlı coğrafyasından yükselen sesi, Türkiye'nin dört bir yanındaki dinleyicilere ulaşarak halk ozanlığı geleneğinin kadın temsilcisi olarak kabul görmesini sağlamıştır.

Şahsenem Bacı'nın aşk hayatı, 1964 yılında edebiyat öğretmeni Yılmaz Bingöl ile yaptığı evlilikle şekillenmiştir. Bu evlilik, sanatçının ozanlık mesleğine olan tutkusu ve toplumsal meselelere duyarlılığı ile eşinin mesleki ve siyasi duruşu arasında zamanla çatışmalar yaratmıştır. Şahsenem Bacı, şiirlerinde ve türkülerinde aşkı sadece bir duygu olarak değil, aynı zamanda bir mücadele ve yaşam biçimi olarak ele almıştır. Eşiyle yaşadığı anlaşmazlıklar, onun sanatına daha fazla yönelmesine ve ozanlık kimliğini ön plana çıkarmasına neden olmuştur. Evliliklerinin on sekizinci yılında, sanatçının mesleki tercihleri ve yaşam tarzı nedeniyle yolları ayrılmıştır. Bu ayrılık, sanatçının hayatında önemli bir dönüm noktası olmuş ve onu daha bağımsız bir sanat yaşamına itmiştir. Şahsenem Bacı, aşkı ve ayrılığı, ozanlık geleneğinin gerektirdiği derinlikte, gurbet ve özlem temalarıyla birleştirerek eserlerine aktarmıştır. Hayatının geri kalanında çocuklarına ve sanatına adanmış bir yaşam sürmüş, kişisel aşk hayatından ziyade toplumsal aşka ve sanata odaklanmıştır.

Şahsenem Bacı'nın profesyonel müzik kariyeri, 1974 yılında Konya'da düğünlere katılmasıyla başlamıştır. Küçük yaşlarda ağaç kepçeye lastik gererek başladığı saz çalma serüveni, zamanla Türkiye'nin en önemli kadın halk ozanlarından biri olmasına evrilmiştir. Yaklaşık bin şiiri ve 150 türküsü bulunan sanatçı, eserlerinde ezilenlerin, işçilerin ve köylülerin dertlerini dile getirerek toplumsal bir misyon üstlenmiştir. 1975 Hacı Bektaş ve 1976 Antalya Aşıklar festivallerinde kazandığı birincilikler, kariyerinin en önemli başarıları arasında yer almaktadır. Beş albüm hazırlamış ve şiirlerini Söz Nereye ve Haykırış adlı kitaplarda toplamıştır. Oğlu Yavuz Bingöl'ün konservatuar eğitimine ve müzik kariyerine başlamasında büyük emeği olmuş, onu küçük yaşlardan itibaren turnelere götürerek geleneği aktarmıştır. 1980'li yılların siyasi gerilimleri, sanatçının aktif müzik yaşamını olumsuz etkilemiş ve onu bir dönem sessizliğe itmiştir. Ancak her şeye rağmen üretmeye devam etmiş ve ozanlık geleneğinin kadın temsilcisi olarak tarihe geçmiştir. Kariyeri boyunca Aşık Veysel, Aşık Mahzuni ve Aşık Hüdai gibi usta isimlerden etkilenmiş, kendi özgün tarzını oluşturmuştur.

Senem Akkaş, bilinen adıyla Şahsenem Bacı, 1943 yılında Kars Sarıkamış'ta doğmuş ve 14 Haziran 2022 tarihinde İstanbul'da vefat etmiştir. Türkiye'nin ilk kadın halk ozanı olarak tanınan sanatçı, yaşamı boyunca hem sanatsal hem de toplumsal mücadeleler vermiştir. İlkokulu köyünde bitirdikten sonra orta ve lise eğitimini dışarıdan tamamlamış, Açık Öğretim Fakültesi'nde eğitimine devam etmiştir. Memuriyet hayatına İzmir'de başlamış ve emekli olana kadar çeşitli belediyelerde görev yapmıştır. Sanat yaşamı boyunca yedi kaset, yüz kırk beş plak ve yüzlerce şiir üretmiştir. Alzheimer hastalığı ile mücadele ettiği son dönemlerinde, solunum yetmezliği nedeniyle hastaneye kaldırılmış ve burada hayata gözlerini yummuştur. Cenazesi, Balıkesir'in Ayvalık ilçesindeki Küçükköy mezarlığında, daha önce kaybettiği kızı Fatma Efsun Pul'un yanına defnedilmiştir. Vefatı, sanat dünyasında büyük bir üzüntüyle karşılanmış ve düzenlenen törenlere pek çok sanatçı dostu katılmıştır. Şahsenem Bacı, sadece bir ozan değil, aynı zamanda Anadolu kadınının gücünü ve direncini temsil eden bir figür olarak hafızalara kazınmıştır.